На Чемпіонаті Світу 2006 року з футболу в Німеччині, своїй першій появі у великому турнірі, Україні пощастило потрапити в порівняно легко групу, в якій вона перемогла Саудівську Аравію 4-0 та Туніс 1-0 кваліфікувалася з другого місця після переможця - Іспанії. Після вимученої перемоги в серії пенальті над Швейцарією, команда Олега Блохіна розпрощалася з турніром з гордо піднятою головою після поразки 0:3 у чвертьфіналі з командою Італії, яка врешті стала чемпіоном.
Член ФІФА з 1992 року, Україна, здавалося б, буде закріплювати своє місце у вищих ешелонах Європи. Поїздці українців до Німеччини передувала жорстка школа: вони не потрапили на турнір у 1998 році у Франції і у 2002 в Кореї та Японії після поразок у плей-офф відповідно Хорватії та Німеччині.
Однак, фортуна повністю покинула їх, коли вони потрапили у складну кваліфікаційну групу на Чемпіонат Європи-2008 разом з Францією та Італією, двома фіналістами німецького чемпіонату 2006 року. Не дивно, що Андрій Шевченко і його команда не отримали місця в Австрії та Швейцарії, в кінцевому підсумку зайнявши четверте місце.
Шева – лідер українців. Він прагне повести українців на чемпіонат у Південній Африці 2010 року. Новий тренер Олексій Михайличенко покладає свої надії на дуже досвідчений квартет у складі Андрія Вороніна, Анатолій Тимощука, Олександра Шовковського у воротах, і капітана Шевченка.
Після недавнього повернення до «Мілану» Шевченко залишається безперечним лідером української команди, її серцем і душею, і він не шкодує зусиль для повернення до піку форми свого клубу і країни. Його довгі тренування в центрі Rossoneri в Milanello навчального центру є свідченням цієї рішучості.
«Мені потрібно працювати, щоб повернутися на ті позиції, де я був колись», - говорить сам Шевченко, на обличчя якого повернулася усмішка після повернення до Італії, навіть незважаючи на те, що він бореться за місце в стартовій 11-ці. «Я вкладаю своє серце і душу в це, але є ще багато інстинктивних аспектів моєї гри, які я повинен повернути назад. Я не знаю, чи я зможу досягти того ж стандарту, який був у 2005 році, але я переконаний, що я ще можу виступати на найвищому рівні».
http://www.fifa.com/worldcup/news/newsid=901525.html
(Shevchenko, the rock of Ukraine)
